雄性的性行為是天生的，而且是有益的。盡管它在生殖中處於中心地位，但控製先天雄性性行為和獎勵的分子特定神經回路仍有待研究。 2023年8月11日，斯坦福大學Nirao M. Shah及駱利群合作在Cell在線發表題為A neural circuit for male sexual behavior and reward的研究論文，該研究發現了一個神經回路，這是雄性交配所必需和充分的。該回路將化學感
雄性的性行為是天生的，而且是有益的。盡管它在生殖中處於中心地位，但控製先天雄性性行為和獎勵的分子特定神經回路仍有待研究。
2023年8月11日，斯坦福大學Nirao M. Shah及駱利群合作在Cell在線發表題為“A neural circuit for male sexual behavior and reward”的研究論文，該研究發現了一個神經回路，這是雄性交配所必需和充分的。該回路將化學感覺輸入連接到BNSTprTac1神經元，後者支配POATacr1神經元，POATacr1神經元投射到調節運動輸出和獎勵的中心。
上位性研究表明，BNSTprTac1神經元位於POATacr1神經元的上遊，BNSTprTac1在配偶識別後釋放P物質，通過Tacr1激活POATacr1神經元，從而啟動交配。POATacr1神經元的實驗激活觸發了交配，即使在性滿足的雄性中也是如此，這是有益的，引發了多巴胺的釋放和這些細胞的自我刺激。總之，該研究揭示了一種分子指定的神經回路，它區分性別，由化學感覺通路支配，執行交配而不是攻擊的運動程序，並支配性衝動和獎勵。
交配是一種基本的社會行為，在發育過程中與大腦聯係在一起，無需事先經驗就能完成。這種天生的程序使動物能夠在性成熟時繁殖，如果遇到潛在的配偶很少，這種程序尤其有利。事實上，野生老鼠是獨居的，單個雄性可以占據大片領土，未交配過的雄性與雌性交配。盡管小鼠發育模式過程的實驗可追溯性，但控製雄性交配的分子特定神經回路仍有待確定。
化學感覺線索對於發現潛在伴侶和引發性行為至關重要。雄性BNSTprTac1神經元利用化學感覺線索來區分性別，並指導雌性的交配和雄性的攻擊。其他神經元群對雄性交配也很重要，包括下丘腦的視前區(POA)，它們的分子身份仍有待確定，它們既調節交配也調節攻擊。事實上，精確定位控製雄性交配但不控製攻擊性的神經元一直是一項挑戰。這些發現導致了一個模型，在這個模型中，交配、攻擊和其他社會行為是由一組共同的大腦區域調節的，包括終紋床核的主核(BNSTpr)和POA，因此這些行為是作為網絡的緊急輸出而產生的。最後，大多數關於交配的研究都是在性經驗豐富的雄性中進行的。最近對這些神經元群的研究表明，它們對內部狀態和社會經驗的反應具有顯著的可塑性，因此很難辨別它們對先天交配表現的貢獻。
考慮到交配對繁殖的首要作用，神經回路也必須產生交配的欲望。這種性動機促進了求偶，雄性齧齒動物會忍受足部電擊來接近雌性。多巴胺能通路調節性欲，但這些通路如何影響促進交配的回路卻知之甚少。
性行為是有益的，可能是作為一種提高繁殖能力的手段，但神經回路是如何實現這一目標的卻難以捉摸。此外，尚不清楚這些神經通路是否特定於與交配相關的獎勵。經典的神經元自我刺激研究表明，大腦中存在著一個用於交配的“快樂中心”，這個快樂中樞的身份以及它與交配回路的關係仍有待確定。
該研究結合分子遺傳學、神經元活動監測和功能研究來解決這些長期存在的問題。該研究揭示了一種分子指定的神經回路，它區分性別，由化學感覺通路支配，執行交配而不是攻擊的運動程序，並支配性衝動和獎勵。
參考消息：
https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(23)00798-5
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