近日，一項刊登在國際雜誌Cell上的研究報告中，來自加州理工學院等機構的科學家們通過在雄性小鼠中發現了罕見的大腦細胞類型，同時在雌性小鼠中也發現了另外一種特殊類型的大腦細胞，這些存在於大腦特殊區域的性別特異性細胞在控製攻擊性和交配行為上扮演著非常關鍵的角色。
研究者David Anderson表示，相關研究結果表明，雄性和雌性哺乳動物的大腦在細胞組成和基因表達水平上或許存在一定差異，但這些差異是非常細微的，其功能和意義有待進一步研究探明。大腦中有多種細胞類型，比如傳遞信號的神經元細胞和支持神經功能的膠質細胞等。盡管所有這些細胞都含有相同的一組基因(基因組)，但不同細胞卻在基因如何表達上存在一定差異。我們可以將基因組想象成每個細胞中擁有88個鍵的鋼琴，每個細胞並不會使用所有88個按鍵，因此細胞所彈奏的關鍵按鍵決定了單元格的類型。
下丘腦是包括人類在內所有脊椎動物大腦中的一個特殊區域，此前研究表明，下丘腦中特殊的解剖區域(VMHvl，腹內側下丘腦腹外側區域)含有能控製機體攻擊性和交配行為的細胞;在這些研究中，對雄性和雌性小鼠大腦中的神經元進行強烈刺激或能促進小鼠變得更具攻擊性(即使沒有任何威脅)，然而，微弱的刺激則會促進小鼠開始交配行為。
這項研究中，研究人員通過研究分析了VMHvl區域中單個細胞中的基因表達情況，利用先進的轉錄組學技術，研究人員就能識別出細胞中含有的RNA轉錄物，他們能利用這些信息來識別不同的細胞類型。此前研究中，研究人員分析了每個細胞中10%的轉錄物，而本文研究中，研究者則對大部分RNA轉錄組進行了分析，他們發現，這一小塊區域中含有17種不同類型的大腦細胞，更重要的是，黨對基因表達模式進行分析後，研究者發現，相比雌性小鼠而言，雄性小鼠機體中的這17種細胞類型更為豐富，而其它細胞類型則在雌性小鼠機體中更為豐富。
不同性別的小鼠機體中會有不同基因進行表達，的確，利用遺傳檢測就能告訴我們一個小鼠的性別，但本文研究中所發現的細胞類型或許是哺乳動物大腦中性別特異性的細胞，當大量基因的表達因細胞而異時，細胞就會被認為是不同類型的細胞。最後研究者表示，後期他們還需要進行更為深入的研究來確定這些不同細胞類型的功能。
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