2023年10月2日瑞典時間上午11:45（北京時間17:45），瑞典卡羅林斯卡學院諾貝爾獎委員會宣布，將2023年諾貝爾生理學或醫學獎授予美國科學家Katalin Karikó和Drew Weissman，以表彰他們引領的mRNA技術為全人類的生命及健康所做出的突出貢獻。

而早在18年前，斯坦福大學的幹細胞生物學博士後Derrick Rossi在讀到他們的論文時，便驚歎說：“這是諾獎級別的發現！”

Rossi博士大概也沒想到，他的一句感歎再18年後的今天“一語成真”，兩位科學家Katalin Karikó和Drew Weissman不負眾望，捧回諾獎。

諾貝爾委員會發言人Richard Sandberg指出：Karikó和Weissman所發明的mRNA技術為全世界做出重大貢獻，尤其是在2019年爆發的全球新冠疫情中，mRNA技術實現了疫苗快速研發並投入使用的“壯舉”，拯救了無數人的生命和健康。

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曾多次失業、漂泊多年的“mRNA疫苗之母”

Katalin Karikó被譽為“mRNA技術的奠基人”、“mRNA疫苗之母”，是mRNA疫苗探索路上的先驅者之一。

Karikó於1955年出生於匈牙利，父親經營一家肉鋪。博士畢業後，她在匈牙利科學院下屬的生物研究中心工作。從那時起，Karikó即癡迷於mRNA的研究，她認為這是一種很特別的RNA，甚至預見到其可以作為人類強有力的抵抗疾病的武器。

然而，在20世紀80年代，受當時科學界認知所限，人們對這個僅處於理論的研究難以認同，認為著這隻是個難以獲得成果的研究。不出所料，Karikó在30歲的時候被Szeged大學解雇，並從那以後難以在歐洲找到理想的工作。

1985年，Karikó獲得美國賓夕法尼亞州的天普大學的工作機會，攜全家赴美漂泊。但由於研究進展不順利，用mRNA製造的新藥在臨床屢獲敗績。沒有人意識到這個製藥技術的致命缺陷——它在到達靶細胞之前，就被人體的防禦係統破壞了。更嚴重的是，人體會本能地反擊外來入侵者，產生嚴重的免疫反應，甚至導致死亡。

學者們紛紛放棄了mRNA，並將其稱作“科學上的一潭死水”。但Karikó沒有放棄，雖然當時她已陷入職業低穀，她堅信mRNA的價值，哪怕沒有人相信她。她輾轉到賓大藥學院，卻連續多年拿不到研究經費，被降到最低級別。也許換任一個人，都會換一個工作單位，或更換研究方向，但Karikó依舊堅持下來了。

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守得雲開見月明

終於在1998年，Karikó終於熬到了第一筆經費，即使僅有10萬美元。但就是在同年，她遇到了科研生命中的貴人——Drew Weissman。

Weissman當時剛跳槽到賓大，兩人在複印機邊閑聊，Karikó告訴他：我能造出任何一種mRNA。Weissman慧眼識珠，當即看到了mRNA技術遠大的未來與無限的價值。在深談之後，二人一拍即合，從此成為科研夥伴，探索mRNA技術的發展與應用。

在2005年，Karikó和Weissman突破研究瓶頸，找到了解決人體免疫反應的辦法——即用弱化的版本替換了一個RNA的模塊。這樣，mRNA就仿佛一個輕功蓋世、飛簷走壁的“神偷”，不知不覺地潛入人體細胞，而不會驚醒人類的免疫防禦係統。

這一成果很快被另一個“高人”、斯坦福大學的Derrick Rossi博士發現，並說出了那句一語成真的話：“這是諾獎級別的發現！”並且，Rossi敏銳地嗅到了其中蘊含的巨大商機，於2010年獲取投資並創立了一家多年後聲名遠播的公司——Moderna。

無獨有偶，德國的一個科研團隊也發現了mRNA技術的價值，並組建了另一個在科學界赫赫有名的公司——BioNTech，其美國總部位於麻省劍橋。BioNTech誌在開發基於mRNA的癌症疫苗。飲水不忘挖井人，BioNTech聘請Karikó擔任高級副總裁，監督mRNA研究。

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全球疫情爆發，mRNA技術終顯神通

2019年，一場嚴峻的疫情在中國武漢蔓延至全球，奪去了無數無辜者的生命。而在當時雖然前衛，但影響力仍局限在小圈子的mRNA技術終於迎來了“爆發時刻”。

2020年1月10日，中國率先公布了新冠病毒的基因序列。由於mRNA技術無需病毒本身，即可製造疫苗抗原，Moderna公司在新冠病毒序列公布的第二天即開始了疫苗研發工作，開啟了新冠病毒mRNA疫苗的“首發之旅。BioNTech和其他相關公司的研究者們也緊隨其後，爭分奪秒地用mRNA技術快速地製造出新冠疫苗。

並且，BioNTech與輝瑞達成合作，新冠mRNA疫苗的研發和生產獲得了數十億美元的支援。時至今日，在“冷板凳”上坐了近40年的Karikó博士終於迎來了研發事業的高峰！

終於，有越來越多的人看到了Karikó和Weissman的研究成果。Weissman和Karikó也自2021年起陸續獲得5項 “諾獎風向標” 大獎，包括霍維茨獎、阿爾伯尼獎、拉斯克臨床醫學研究獎，生命科學突破獎和蓋爾德納獎。有不少學者表示：基於mRNA技術在新冠大流行中的突出表現，有可能在未來問鼎諾獎。

而今日，這些語言和祝福終於實現，二位科學家斬獲諾獎，實至名歸！

當然，mRNA技術的價值遠不盡於此。mRNA作為疫苗或藥物，可應用於預防傳染病、治療腫瘤和蛋白替代療法。根據Market Study Report LLC的測算，預計全球mRNA預防性和治療性疫苗的市場規模在2020年至2025年的年複合增長率為32.0％，預計到2025年將由2019年的19.7億美元增至59.8億美元。

正如Karikó教授做客香港中文大學時所說：“我期望將來，此技術可用於開發治療不同疾病的疫苗，例如人類呼吸道合胞病毒、癌症、過敏症及其他傳染病。醫療的根本用途是服務所有人，包括弱勢社群和貧窮人士。接受優質的醫療服務並不是有錢人的專利。”