近期，美國向FDA申請“人造子宮”的人體試驗，這個消息似乎讓人們看到了機器生娃的可能。
去年，美國生物學家Hashem Al-Ghaili描繪了一種構想。在一間人造子宮工廠中，成千上百個蛋殼一樣形狀的人造子宮整齊排列在實驗室中，嬰兒們在裏麵孕育生長。按照Hashem的構想，人造子宮將取代人類子宮，百萬嬰兒將在實驗室中誕生。
10年前，這樣的構想還主要存在科幻電影中，如今正慢慢在現實中上演。西班牙、日本、澳大利亞多國均開發人造子宮技術，在羔羊和仔豬上做了許多試驗並發表研究。人造子宮的技術問題逐漸改進，培育的時間越來越長。
近年來，多國陸續申請啟動“人造子宮”的人體試驗，希望該技術能在人類身上開展研究。隨著全球生育率持續低迷，解放女性子宮的呼聲越發高漲，人造子宮是否可以替代人類生孩子？
2017年，美國費城兒童醫院（CHOP）用了8隻羔羊進行試驗，研究者將一隻在母體發育了107天的胎羊，移送到“人造子宮”裏發育了28天，期間胎羊長出了毛，肺和大腦逐漸發育成熟，能夠正常呼吸。綿羊的懷孕期約為5個月，生理上相當於人類胎兒在妊娠23~24周時進入“人造子宮”，並且發育到了32~33周。
人造子宮，其實是一個透明的“生物袋”，裏麵充滿了電解質的液體，用於模擬子宮和羊水。人造子宮技術關鍵是如何通過血液循環提供氧氣並清除二氧化碳。CHOP團隊將胎羊臍帶中的血管連接到體外給血液充氧，隨著胎羊心髒的規律泵血，完成血液中的氧氣供應和清除二氧化碳。
美國密歇根大學開發了另一種人造子宮係統，沒有生物袋和人工羊水。而是將氣管插管連接到胎羊的肺部，使用泵從頸靜脈抽出血液，在體外充氧，然後通過臍靜脈送回體內。密歇根大學的人造子宮胎羊目前培育時間約為2周。
相比之下，CHOP團隊的胎羊能存活4周，是目前人造子宮技術裏培育時間最久的。工作負責人艾倫·弗萊克醫生透露，CHOP團隊利用該技術已孕育了超過300多隻羔羊，動物試驗非常順利。
2019年，CHOP團隊幾名成員加入了初創公司Vitara Biomedical，籌集了1億美元用於人造子宮裝置的優化開發，優化後的裝置被命名為“新生兒發育子宮外環境”，即EXTEND。這也是最接近人體試驗階段的設備。隨後CHOP團隊向美國食品藥品監督管理局（FDA）提出申請，希望批準人造子宮的首次人體臨床試驗。
據媒體報道，FDA召開了獨立顧問會議，討論了該技術監管和倫理方麵的問題。一旦該項目被批準，人造子宮從胎羊轉移到人類將是巨大的飛躍。
關於未來人造子宮的用途，CHOP團隊在會議上強調，這項技術的目的不是、也不能支持從受孕到出生的發育全過程。
目前是為了幫助極早產兒在體外存活下來，能夠正常發育，保證肺部和腦部不受損傷。極早產兒指妊娠期不到 28 周的胎兒，包括感染、激素失衡、高血壓或糖尿病等引起的過早產。相比28周後出生的早產兒，其存活率極低。
與早產兒保溫箱不同的是，一、人造子宮技術能對存活率更低的極早產兒展開救助；二，28周後出生的早產兒可以通過自然分娩，再被送入保溫箱護理。CHOP團隊的人造子宮技術則必須通過剖腹產將胎兒提前取出，移送到人造子宮裏供氧。
當胎兒的器官在“人造子宮”裏得到充分發育，存活的可能性更高時，工作人員會對胎兒停止供應，並完成“人工分娩”。對於習慣性流產、意外性流產、能懷孕卻保不住胎的女性來說，人造子宮在更大程度上保住胎兒，大大解決她們的困擾。
總的來說，由於技術問題和倫理爭議，人造子宮技術目前不包括從胚胎到胎兒的孕育過程，無法替代人類子宮去“批量造人”。但可以增強對早產嬰兒的護理和培育。
目前，多國紛紛投入到人造子宮的研究中，動物試驗相對成熟。但是培育出來的胎兒仍要麵臨後續的問題：1.人造子宮內胎兒感染；2.出生後的胎兒難以存活。
我國首次人造子宮羊體外培育實驗於2021年在鄭州大學第一附屬醫院啟動，截至目前試驗胎羊已經超過10隻，人造子宮內培育時間達1周左右。試驗負責人、肺移植外科主任醫師趙高峰介紹道，人造子宮有5大技術難點，感染是國內研究的難點。
其一是恒溫，這在目前的技術條件下已經不成問題。其二是供氧，羊水中的胎兒所需氧氣不需要通過呼吸獲得，而是通過臍帶血輸送，在人造子宮裏則采用體外膜氧合（ECMO）方式輸送。這套係統依靠血管插管將血液導出，在體外人工肺裏進行氧合後，再輸回胎兒體內。但由於插管本身的限製，ECMO運轉過程中，胎兒會出現多種並發症，影響供氧效率。其三、四分別是營養和排泄。胎兒發育所需營養的輸送以及廢物代謝過程，在人造子宮中都通過循環係統實現。循環係統本身的維護和穩定性依然需要優化，並且這一過程很可能帶來第五大難點——感染。
人工羊水中一旦混入病菌，胎羊很容易發生感染甚至導致死亡，這直接關係到胎羊培育的成敗。到目前為止，“人造子宮”胎羊存活時間最長的是4周，來自CHOP團隊。人造子宮的安全穩定性仍然需要改進。
2.“人造子宮”裏的動物出生後的壽命不長，研究者要麵臨長期培育的技術難題。
2017年，日本衝繩企業開發了人造子宮的研究，並於今年培育出了珍稀動物細尾燈籠鯊的幼體。在試驗初期，完成孵化期的鯊魚被放入海水箱中幾天後就全部死亡。為解決該問題，在臨近分娩期時，研究者將人造羊水逐步替換成海水，讓幼鯊提前適應海水環境，最近一批的鯊魚存活了7個多月。
對於人體試驗來說，完成從子宮內到子宮外的培育，則需要更高的技術要求。
還記得綿羊“多莉”嗎？1996年，世界上第一隻體細胞克隆動物綿羊多莉誕生，標誌著“無性繁殖”的成功，並且預示著生物技術時代的來臨。該研究被美國《科學》雜誌評為1997年世界十大科技進步的第一項，但同時遭遇了激烈的倫理爭議。
無論是人造子宮羊，還是克隆羊，都已經不是傳統意義出生的胎兒，均是生物技術產出的動物。父母是否會隨著人造子宮的出現而被取締？如果人造子宮技術被允許“造人”，那麼是否會被用於商業用途？
在《逃出克隆島》電影中，一批批克隆人類被“批量生產”，並且作為本體的器官移植源而存在。工作人員每天要監測克隆人生命體征，確保能為本體提供健康的器官。一旦不符合要求，這些商品似的克隆人就會被處死，正因如此，也引發了人類和克隆人的戰爭。
人造子宮的誕生，會發生怎樣的後果是個未知數，對於人類是好是壞呢？
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