一種稱為SARS-CoV-2(之前稱為2019-nCoV)的新型冠狀病毒導致中國正在爆發病毒性肺炎。這種新型冠狀病毒可導致冠狀病毒病COVID-19(coronavirus disease 2019)。人傳人已被證實，但是來自具有正常胸部CT掃描圖像的無症狀攜帶者(asymptomatic carrier)的SARS-CoV-2傳播尚未見報道。

        在一項新的研究中，來自中國河南省人民醫院、安陽市中醫院、安陽市第五人民醫院、天津醫科大學腫瘤醫院和香港大學的研究人員於2020年1月招募了5例具有發燒和呼吸道症狀的入住中國安陽市第五人民醫院的患者和1名無症狀的家庭成員。該研究得到當地機構審查委員會的批準，並獲得了所有患者的書麵知情同意。他們對患者記錄進行了詳細分析。相關研究結果近期發表在JAMA期刊上，論文標題為“Presumed Asymptomatic Carrier Transmission of COVID-19”。

        所有患者均接受了胸部CT檢查。對這些患者的鼻咽拭子樣本進行實時逆轉錄酶聚合酶鏈反應(RT-PCR)測試(所使用的RT-PCR試劑盒為上海伯傑醫療科技有限公司的新型冠狀病毒PCR熒光診斷試劑盒)以檢測SARS-CoV-2病毒核酸是否存在。

        患者1(據猜測為無症狀攜帶者)是一名20歲婦女，住在武漢市，於2020年1月10日前往安陽。她最初於1月10日與患者2和患者3會麵。1月13日，她陪同5名親戚(患者2～6)去安陽區醫院看望另一名住院親戚(圖1)。該醫院沒有COVID-19病例的報告。在患者1的親屬患病後，她被隔離並接受觀察。截至2月11日，她的體溫沒有升高，也沒有自我報告的發燒現象，也沒有胃腸道或呼吸道症狀，包括醫師報告或觀察到的咳嗽和喉嚨痛。 1月27日和31日的胸部CT圖像未顯示明顯異常。她的C反應蛋白(CRP)水平和淋巴細胞計數正常(表1)。RT-PCR測試結果在1月26日為陰性，在1月28日為陽性，在2月5日和8日為陰性。

        圖1.與感染新型冠狀病毒SARS-CoV-2的一名無症狀攜帶者接觸的時間軸。圖片來自JAMA, 2020, doi:10.1001/jama.2020.2565。

        患者2～6患上了COVID-19，其中4人為女性，年齡從42歲到57歲不等，而且這些患者沒有去過武漢或與其他去過武漢的人接觸(患者1除外)。

        患者2～5在1月23日至1月26日之間出現發燒和呼吸道症狀，並於當天住院。所有患者在1天內的RT-PCR檢測結果均顯示SARS-CoV-2陽性。患者6在1月17日發燒並出現喉嚨痛，並去當地診所進行治療。這家診所沒有COVID-19病例的報告。患者6的症狀在接下來的幾天中有所改善，但在1月24日她病情加重並住院，在1月26日被確診患有COVID-19。兩名患者出現了嚴重的肺炎;其他的感染病例為中度肺炎。

        表1.對一個新型冠狀病毒SARS-CoV-2家庭聚集性感染的實驗室檢測結果總結。圖片來自JAMA, 2020, doi:10.1001/jama.2020.2565。

        所有有症狀的患者在胸部CT圖像上均出現多灶性磨玻璃混濁(multifocal ground-glass opacities)，其中1名患者還有亞節段性實變和纖維化。所有有症狀患者的CRP水平升高，淋巴細胞計數下降(表1)。

        中國安陽市的5名COVID-19肺炎患者在症狀發作之前與一名來自武漢疫情中心的無症狀家庭成員有過接觸。這些事件發生的先後次序表明新型冠狀病毒SARS-CoV-2可能是由這名無症狀攜帶者傳播的。患者1的潛伏期為19天，雖然很長，但位於在報道的0～24天範圍內。她的第一個RT-PCR檢測結果為陰性;假陰性結果與這個新型冠狀病毒PCR熒光診斷試劑盒的質量、收集的樣本或測試性能有關。RT-PCR已廣泛應用於診斷病毒學，幾乎沒有假陽性結果。因此，她的第二次RT-PCR檢測結果不太可能是假陽性，並被用於確定感染上這種新型冠狀病毒。

        先前的一項研究報道了一名無症狀的感染了SARS-CoV-2的10歲男孩，但他的胸部CT異常。如果這項新研究中報道的關於無症狀攜帶者假定傳播(presumed transmission)的研究結果得到重複，那麼這將對阻止SARS-CoV-2感染帶來挑戰。還需對無症狀攜帶者感染和傳播SARS-CoV-2的機製開展進一步研究。