醫學研究理事會的科學家們已經鑒定出食道內癌變前細胞(這種情況被稱為Barrett發育不良)表麵糖分子模式的變化,使得檢測更加容易同時能夠在這些細胞發展成食道癌之前將其移除.這些研究結果發表於《自然 醫學》雜誌上，對於患者來說具有很重要的意義，可能幫助他們監測自身的病情並阻止癌症的發生。
醫學研究理事會的科學家們已經鑒定出食道內癌變前細胞(這種情況被稱為Barrett發育不良)表麵糖分子模式的變化,使得檢測更加容易同時能夠在這些細胞發展成食道癌之前將其移除.這些研究結果發表於《自然 醫學》雜誌上，對於患者來說具有很重要的意義，可能幫助他們監測自身的病情並阻止癌症的發生。
在英國，食道癌是癌症死亡的第五大病因，在美國則是致男性癌症死亡的第八大病因。此外，診斷患有這種疾病的人數正迅速增加。伴有癌變前情況（被稱為Barrett食管）的個體患食道癌的風險大大增加，需要進行密切的監控來確保疾病不再發展。
Battett發育不良提供了一個階段，在該階段可以通過移除這些癌變前細胞來防止癌症的發生。然而，要準確的鑒別這些區域已被證明是很成問題的，因為它們在內鏡及活檢過程中很容易被錯過，這兩種檢測方式隻能對食管的一小部分組織進行取樣。這就有可能導致有些患者中非典型性增生被錯過，相反其他一些實際並沒有Barrett發育不良的患者卻接受了進一步不必要的治療。
該研究團隊由劍橋醫學研究理事會Rebecca Fitzgerald博士領導，同時還包括紐約大學副教授Lara Mahal。
研究人員發現了一個可用於鑒定Barrett發育不良細胞的新機製，即在內鏡檢查過程中通過噴灑一種能黏附糖分子的熒光探針來照亮任何有異常的區域。通過使用紐約大學Mahal開發的微陣列技術對癌症發展不同階段人體組織樣本上的糖分子進行分析，他們發現在癌變前細胞表麵存在不同的糖分子。這項技術使用了一種被稱為凝集素的糖結合蛋白來鑒別糖分子的變化，糖分子與小麥胚芽蛋白結合的精確定位可以作為一種潛在的診斷。在小麥胚芽蛋白上黏附一種熒光標簽（當用特定類型的光照射時能夠發出熒光），再將這些蛋白噴灑到組織樣本上，在Barrett發育不良區域顯示出減弱的結合作用，從而將這些Barrett發育不良細胞從發綠光的背景中清晰的標記出來。
“食道癌患者在英國和整個西方世界中的快速增加意味著迫切需要找到一些能盡早檢測出它的方法。”Fitzgerald說，“我們的工作對於那些患有Barrett食管（患食道癌的風險大大增加）來說具有許多潛在的益處。”
“我們已經證明，小麥胚芽蛋白的結合是廉價和無毒的，能夠鑒別出癌變前細胞表麵糖分子的不同。”她補充道，“通過結合內鏡攝影機的熒光成像，這項技術提供了一個非常有前景的新方法用於在最早階段發現並治療具有食道癌最高風險的患者。”
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