5月11日，英國《每日郵報》網站發表題為《科學家稱窮人DNA的質量在退化》的文章稱，壓力可能會在城市貧民的基因上留下持久的破壞性印記。該文章內容是基於5月3日發表在該《美國國家科學院學報》（PNAS）的一篇研究論文。研究聲稱，作為成長艱辛的結果，窮人DNA的質量正在退化，即生活在貧窮環境下的人們的端粒，通常會隨年齡增長而縮短的DNA序列，與生活環境優越的人們相比會更短。

　　約翰霍普金斯大學公共衛生學院的Douglas A. Granger等人研究考察了美國底特律市的貧窮及中產階級下層的黑人、白人及墨西哥裔居民的端粒。

什麼是端粒？

　　端粒是存在於真核細胞線狀染色體末端的一小段DNA-蛋白質複合體，它與端粒結合蛋白一起構成了特殊的“帽子”結構，作用是保持染色體的完整性和控製細胞分裂周期。端粒與著絲粒和複製原點是染色體保持完整和穩定的三大要素，人類的基因組包含在染色體內。

　　在年輕人體內，端粒的長度大約為8000～10000個核苷酸。端粒會隨著每次的細胞分裂以及因為承受壓力而縮短。先前的研究曾發現，端粒長度能夠可靠地預言人類的預期壽命。

　　這項研究發現：底特律市的低收入居民，不管他們屬於哪個種族的端粒長度低於全國平均水平。在這一人群內部，端粒長度與種族歸屬及收入水平的關係存在明顯的差異性；最短的端粒屬於貧窮的白人，而處於中產階級下層的底特律白人居民則擁有此項研究中最長的端粒長度；黑人居民不論收入水平如何，所擁有的端粒長度都大致相同，而貧窮的墨西哥裔居民的端粒長度則比收入較高的墨西哥裔居民要長。

　　斯坦福高級研究中心的訪問學者、諾貝爾獎得主阿利娜 熱羅尼米（Arline Geronimus）在接受采訪時表示：“生活在高度貧困、種族隔絕分明的社區裏會有一些後果。”Arline認為，該研究中墨西哥裔貧民的端粒長度比非貧困墨西哥裔居民更長，原因可能是前者成長環境中的壓力要小一些。她說：“他們擁有一套扶助體係以及不會挫傷自我價值感的文化取向。”

　　在解釋有關黑人群體端粒長度的研究結果時，論文作者們說：“貧窮和非貧窮黑人在日常生活中的隔絕不像白人社會那麼明顯。”

關於窮人DNA質量退化端粒短的其他研究

　　除了上述研究外，美國普林斯頓大學和賓夕法尼亞州立大學去年曾進行過一項類似研究，他們對40名9歲黑人男孩進行的研究發現，在貧窮環境下長大的兒童的端粒較短，即有壓力的生活環境會對9歲兒童的DNA產生影響。

　　美國斯坦福大學進行的一項研究調查惡劣人類生活對其DNA的影響，發現如果生活因貧窮而麵臨較大壓力的話，人體主宰壽命長短的染色體端粒(telomeres)便會較容易因受壓而縮短，而端粒越短，人早死的可能性就越高。