目前研究人員正在計劃重點分析阿斯巴甜是如何影響機體的記憶能力的，後期還需要進一步研究並識別出影響阿斯巴甜效應跨代傳遞的分子機製。
近日，一篇發表在國際雜誌Proceedings of the National Academy of Sciences上題為“Transgenerational transmission of aspartame-induced anxiety and changes in glutamate-GABA signaling and gene expression in the amygdala”的研究報告中，來自佛羅裏達州立大學等機構的科學家們通過研究發現了名為阿斯巴甜(aspartame)的人工甜味劑或與小鼠機體出現的焦慮症樣行為有關，阿斯巴甜是一種在近5000種減肥食物和飲料中所使用的人工甜味劑。
此外，研究人員還發現，除了攝入阿斯巴甜的小鼠會產生焦慮症行為外，這種影響還會從接觸甜味劑的雄性小鼠幾天中延續到兩代;研究者Pradeep Bhide博士說道，這項研究揭示，我們需要回顧一下環境因素，因為我們今天看到的並不僅僅是今天所發生的事情，而且是兩代以前甚至是很久以前所發生的事情。
此前，研究人員分析了尼古丁對小鼠的跨代影響效應，這項研究中他們發現小鼠的精子細胞或會出現暫時性或表觀遺傳學變化，與遺傳改變(基因突變)不同的是，這種表觀遺傳學改變是可以逆轉的，其並不會改變DNA的序列，但其能改變機體閱讀DNA序列的方式。目前研究人員正在研究尼古丁對相同類型模型的影響效應，如果父親吸煙的話，孩子們機體會發生什麼改變呢?
圖1 常見的甜味劑阿斯巴甜或與焦慮症發生直接相關(圖源[1])
1981年，FDA批準阿斯巴甜作為一種甜味劑，如今阿斯巴甜的年產量近5000噸，當攝入機體後，阿斯巴甜會轉變成為天冬氨酸、苯丙氨酸和甲醇，所有這些都會對機體的中樞神經係統產生強烈的影響。這項研究中，研究人員為小鼠提供含有阿斯巴甜的飲用水，其中阿斯巴甜的劑量大約為FDA批準的人類每日最大攝入量的15%;該劑量相當於人類每天攝入6-8罐8盎司的減肥汽水，這一項跨越4年的研究持續了12周時間。隨後研究人員通過進行多種迷宮測試來觀察小鼠機體是否會出現明顯的焦慮症樣行為，這些小鼠是暴露於阿斯巴甜的雄性小鼠的多代後代。
研究者Jones表示，這是一種非常強大的焦慮症樣特征，我並不認為我們中的任何一人能預測出我們所能看到的結果，而且這一點完全出乎意料，通常你就會看到一些微妙的變化。當給予地西泮(一種英語治療人類焦慮症的藥物)時，所有代的小鼠都不再會表現出焦慮症樣的行為。目前研究人員正在計劃重點分析阿斯巴甜是如何影響機體的記憶能力的，後期還需要進一步研究並識別出影響阿斯巴甜效應跨代傳遞的分子機製。
參考資料：
[1]Sara K. Jones, Deirdre M. McCarthy, Cynthia Vied, et al. Transgenerational transmission of aspartame-induced anxiety and changes in glutamate-GABA signaling and gene expression in the amygdala, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI:10.1073/pnas.2213120119
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