意外發現！些許壓力，可延緩細胞衰老
通常為確保細胞正常運作，蛋白質必須按照正確的速率表達、折疊和降解。但是，隨著細胞的衰老，監控這一流程的係統會越來越不穩定，最終導致畸形、缺陷的蛋白質逐漸累積。對於人類而言，缺陷蛋白的過度累積，是造成包括帕金森、阿爾茲海默症等在內的神經衰退性疾病的主要病理特征。
現在，來自於美國西北大學的 Richard I. Morimoto 教授帶領團隊在衰老的線蟲(Caenorhabditis elegans)體內找到了阻止有毒蛋白累積的新方法。這一意外發現在某種程度上為減緩衰老打開了一扇窗。
意外發現
線蟲是研究衰老、疾病機理的模式動物，其細胞特性、生化環境與人類相似。Richard I. Morimoto 團隊通過給細胞的線粒體施加輕度的壓力脅迫發現：在這種情況下，線粒體會向蛋白質調控係統發送信號，阻止它紊亂。這一機製會減少大量有毒蛋白質的堆積。
這一發現違背了之前“線粒體受壓會有負麵影響”的結論。這意味著，當給線粒體輕微試壓，可以促使其產生應激信號，從而為細胞提供一種生存策略。Richard I. Morimoto 認為這就像魔法!
這也為看待人類衰老提供了一個有趣的視角，有望為減緩這一過程提供新的思路。“我們的目標不是想辦法讓人們活得更久，而是在細胞、分子水平提高健康，確保一個人的健康狀況能夠與壽命相匹配。” Richard I. Morimoto 教授強調道。
基於先前的研究
這一研究基於 Richard I. Morimoto 教授團隊早期的研究成果——線蟲成年後體內蛋白酶會開始出現缺陷。這種缺陷由生殖細胞釋放的抑製信號控製，這種信號負責阻止產生對抗壓力的保護性反應。
在線蟲體內，這種現象出現在成年後 8 -12 個小時內，但是通常情況下，線蟲還可以再活 3 周。鑒於這一結果，在最新的研究課題中，Richard I. Morimoto 選擇了 2 天大的線蟲，希望尋找到造成分子缺陷的基因和信號通路。
他們篩選了約 22000 個基因，最終發現線粒體電子傳遞鏈(ETC)上的一組基因似乎很關鍵——當輕微下調 ETC 的活性，線蟲會變得更健康。
總而言之，線粒體受到輕微壓力後，會促使機體“重置”，從而增強健康、減緩衰老。當然，從線蟲到人類，我們還有很長的一條路。
參考資料：Cellular stress 'resets lifespan profoundly'
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