大麻損害青少年的記憶力和學習能力是毋庸置疑的，但其對老年人大腦的影響人們卻知之甚少。最近研究人員發現每天小劑量的大麻提取物可以減緩甚至逆轉老年出現的認知衰退。對照不同年齡段小鼠注射四氫大麻酚 (THC)，觀測其處理水迷宮問題和識別熟悉事物的能力，發現每天小劑量的 THC 能使老年小鼠的認知力表現得到持久的提升。研究人員認為，THC 能夠刺激內源性大麻素係統，使大腦中基因表達恢複至更年輕的水平，增強大腦功能。但 THC 療法應用於人類仍需進一步研究。

        研究人員提出了一項膽大的建議，即每天攝入小劑量的大麻提取物可以減緩甚至逆轉通常在老年出現的認知功能衰退。

        該想法來自於小鼠的在體實驗，研究人員發現給以定期小劑量的 - 大麻中主要精神活性成分四氫大麻酚(THC)雖然會損壞年幼小鼠的記憶和學習能力，但卻促進了老年小鼠的表現。

        這個發現為實現老年人大腦功能提升的同時不伴有藥物娛樂性使用者的行為效應的帶來希望。為了研究其是否對人類有效，科學家計劃今年晚些時候啟動臨床實驗。

        波恩大學的 Andras Bilkei-Gorzo 說：“如果我們能在沒有額外護理的情況下讓大腦重煥活力，延長人均壽命 5 到 10 年，這將遠超我們的想象。”

        對青少年使用大麻的研究充分證明，定期、大量的使用大麻會損害記憶力。但毒品對老年人大腦影響的研究卻非常少。

        這篇科學家發表在 Nture Medicine 上的文章，闡釋了他們如何在一個月進程內，每天分別給 2 月，1 年，18 月齡的小鼠注射 THC 後測試他們了小鼠處理水迷宮測試的速度，以及小鼠識別熟悉對象的速度。

        在沒有注射毒品時，年幼小鼠在測試中表現突出，而老年小鼠的表現則令人堪憂。然而，THC 的注射對兩組小鼠產生了強烈的影響。注射 THC 後，年幼小鼠的表現急速下降，而老年小鼠卻進步神速，以至於成績好到可以與健康的無毒年輕小鼠相匹敵。這種益處在注射完成後持續了好幾周。沒有任何小鼠表現出 THC 劑量可能對其造成的奇怪影響。

        這些結果表明小劑量的 THC 療法會使成年和老年小鼠認知力表現得到深遠，持久的提升。大腦功能的增強和大腦中基因表達明顯恢複至年輕時的水平密切相關。

        德國團隊認為，THC 是通過刺激所謂的內源性大麻素係統來工作的，這種生物化學通道活性隨著小鼠、人類和其它動物的年齡增長不斷降低。“我很確信我們觀測到的的是標準化係統的長期結果，”Bilkei-Gorzo 說。

        前政府藥物顧問、倫敦帝國學院的神經精神藥理學教授，David Nutt 說他對 THC 改善老年記憶力的潛能並不感到驚訝。“關鍵問題是現在這一成果在人類身上也同樣適用嗎?明顯，這需要經過測試，但這絕不可能在英國實現，因為 THC 是危險藥物清單上的藥物，這對大媽的研究帶來了極大地限製。”

        敦大學學院精神病學臨床講師，Michael Bloomfield 說：“尤其令人興奮的是這項研究開啟了一個全新的化學係統，即內源性大麻素係統，它作為一個新研究領域的潛在目標，也許能夠治療包括像癡呆這樣的疾病。”

        “但是，我們還處於初期階段，仍需要進一步的研究，” 他說，並且他警告到，THC 產生的複雜、有時可能截然相反的效果取決於劑量，服用人的年齡，以及施藥頻率等等。 “這意味著離醫生能對有記憶障礙的老年人開大麻，THC 或類似化合物的處方仍很長的路要走。”