有時候孩子會摔倒，他們的牙齒遭受重擊。將近一半的兒童在童年時遭受牙齒損傷。當這種損傷影響未成熟的恒牙（permanent tooth）時，它會阻礙血液供應和牙根發育，從而導致 “死”牙。
到目前為止，標準的治療方法需要開展根尖誘導形成術(apexification)來促進進一步的牙根發育，但它並不能替換因牙齒損傷而失去的組織，即便在最好的情況下，它也會導致牙根異常發育。
在一項臨床研究中，來自中國第四軍醫大學的研究人員和美國賓夕法尼亞大學的研究人員指出遭受這類損傷的兒童存在著一種更加有前途的治療方法：使用從他們的乳牙(baby tooth)中提取出的幹細胞。相關研究結果發表在Science Translational Medicine期刊上，論文標題為“Deciduous autologous tooth stem cells regenerate dental pulp after implantation into injured teeth”。論文通信作者為第四軍醫大學的金岩(Yan Jin)和賓夕法尼亞大學的Songtao Shi。論文第一作者為第四軍醫大學的Kun Xuan、Bei Li、Hao Guo和Wei Sun。
這種治療方法可以讓兒童患者恢複牙齒的感覺。如果給他們一種溫暖或寒冷的刺激，他們就能感覺到，即他們再次有活的牙齒。到現在為止，這些研究人員已有兩年、兩年半甚至三年的隨訪數據，並且證實這是一種安全有效的治療方法。
十多年前，Shi在他的女兒的乳牙中發現牙齒幹細胞。他和他的同事們已更多地了解到這些牙齒幹細胞---正式稱為人乳牙牙髓幹細胞(human deciduous pulp stem cell, hDPSC)---是如何發揮作用的，以及它們如何安全地用於再生牙髓。
這項在中國開展的I期臨床試驗招募了40名兒童患者，其中每個兒童都有一顆恒切牙(permanent incisor)受損而且仍然有乳牙。30名兒童患者接受hDPSC治療，剩下的10名兒童患者接受對照治療，即根尖誘導形成術。
那些接受hDPSC治療的兒童患者具有由從健康乳牙中提取出的hDPSC形成的組織。這些來自牙髓的hDPSC可在實驗室培養條件下增殖，所形成的細胞被植入到受損的恒切牙中。
在後續的隨訪研究中，這些研究人員發現相比於對照組兒童患者，接受hDPSC治療的兒童患者具有更多的體征表明他們具有健康的牙根發育和更厚的牙本質(dentin)，即牙釉質下方的牙齒的堅硬部分，而且他們的血流量也增加了。
在最初看到這些兒童患者時，他們的遭受損傷的牙齒組織幾乎沒有感覺。在接受根尖誘導形成術一年後，僅接受hDPSC治療的兒童患者才重新獲得了一些感覺。在研究多種免疫係統組分後，這些研究人員未發現安全問題存在的證據。
作為這種治療效果的進一步支持，這些研究人員發現這些植入的幹細胞能夠再生牙髓的不同組分，包括產生牙本質、結締組織和血管的細胞。
最終，這些研究人員認為hDPSC具有更廣泛的應用，比如用於治療紅斑狼瘡等係統性疾病。
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